Oxford İngilizce Sözlüğü’nün hazırlanmasında büyük rol oynayan William C. Minor’un hayat hikâyesi, akıl hastanesinden sözlüğe uzanan ilginç bir yolculuk.
Oxford İngilizce Sözlüğü, dünyanın en kapsamlı ve saygın sözlüklerinden biridir. Ancak pek az kişi, bu sözlüğün hazırlanmasında büyük pay sahibi olan kişinin bir akıl hastanesinde yaşayan, cinayet işlemiş bir doktor olduğunu bilir. William C. Minor’un hayatı, hem trajik hem de hayret verici olaylarla dolu. Onun katkıları, James Murray’nin liderliğinde hazırlanan sözlüğe damga vurdu ve Oxford tarihine unutulmaz bir iz bıraktı.
1878 yılında dilbilimci James Murray, Oxford İngilizce Sözlüğü’nü hazırlamak üzere görevlendirildi. İngiltere’nin dört bir yanına duyurular gönderilerek gönüllülerden kelimeleri anlamlarıyla ve cümle içinde kullanılmış örnekleriyle birlikte göndermeleri istendi.
İlk başlarda halk bu çalışmaya büyük ilgi gösterdi; köyler, kasabalar ve şehirler kelimeleri tek tek yazıp örnek cümleleriyle gönderiyordu. Ancak zamanla bu ilgi azaldı. Sadece bir kişi, William C. Minor, tam 20 yıl boyunca kelime göndermeye devam etti. On binlerce kelimenin kökenini, anlamını ve edebiyat eserlerinden alıntılarını Murray’ye ulaştırdı.
James Murray, sıkıştığında sürekli Minor’a danışıyordu. Bu mektup arkadaşlığı iki on yıl sürdü ve sözlük tamamlandığında Murray, 9 üniversiteden fahri doktora aldı ve “Sir” unvanıyla ödüllendirildi.
Murray, bu gizemli yardımcısına teşekkür etmek için Berkshire’daki adresine gittiğinde büyük bir şok yaşadı. Minor, bir akıl hastanesinde kalan, şizofren teşhisi konmuş, kendi kendine ağır yaralar vermiş ve bir cinayet işlemiş biriydi. Londra’da yanlış bir zanla George Merrett adlı altı çocuk babasını öldürmüş, ceza almadan akıl hastanesine kapatılmıştı.
Doğumu ve eğitimi: 1834’te Sri Lanka’da doğdu. Yale Üniversitesi Tıp Fakültesi’ni bitirdi.
Askerlik dönemi: Amerikan İç Savaşı sırasında görev yaptı. Travmatik bir ceza olayı sonrası psikolojik sorunlar yaşamaya başladı.
Cinayet: İngiltere’ye taşındıktan sonra, halüsinasyonları yüzünden masum bir adamı öldürdü.
Akıl hastanesinde yaşam: Burada kitaplar okuyarak ve kelimeler derleyerek Oxford sözlüğüne büyük katkı sağladı.
Ölümü: 37 yıl akıl hastanesinde kaldı, 1920’de Amerika’da hayatını kaybetti.
Minor’un derlediği kelimeler ve alıntılar, bugün Oxford İngilizce Sözlüğü’nde hâlâ yer alıyor. James Murray, bu katkıları hiçbir zaman sorgulamadı. İlginç bir şekilde, iki adam fiziksel olarak birbirine çok benziyordu.
Bu hikâye, bilgiye katkının nereden ve kimden gelebileceğini asla tahmin edemeyeceğimizi gösteren çarpıcı bir örnek olarak tarihte yerini aldı.